Auto huren San Francisco

Let’s go to San Francisco, let's go, let's discover it...

Dat zong de popgroep The Flowerpot Men in 1967, op het hoogtepunt van de hippiegolf die de stad overspoelde. De hippies zijn niet meer, maar hip is San Francisco wel. De stad staat bekend als uiterst tolerant, is een smeltkroes van culturen, en ligt schitterend op een landtong tussen de Stille Oceaan en de San Francisco Bay. Let’s discover it!

Het icoon van de stad is de Golden Gate Bridge, die de smalle verbinding tussen de oceaan en de baai overspant. Miljoenen toeristen lopen jaarlijks over het voetpad van de ruim 2,7 kilometer lange hangbrug voor het magnifieke uitzicht over de stad en de baai. Maar kleed u niet al te luchtig, want het kan op de brug hard waaien en behoorlijk fris zijn.

Als u van de brug naar het oosten kijkt, ziet u daar Alcatraz Island liggen, met de beruchte gevangenis. In 1962 zouden drie gevangenen uit Alcatraz zijn ontsnapt op een vlot gemaakt van regenjassen. Er is nooit meer iets van ze vernomen, dus het is onduidelijk of ze verdronken zijn of echt ontsnapt. Dit verhaal is verfilmd in Escape from Alcatraz. De trips naar het gevangeniseiland zijn enorm populair, dus u moet ruim van tevoren tickets kopen.

In het Golden Gate Park, dat doorloopt tot aan de Stille Oceaan, staat een bijzonder gebouw dat helemaal bedekt is met geperforeerde koperen platen. De kleur verandert daardoor steeds, afhankelijk van de stand van de zon. Het is het onderkomen van het de Young Museum, dat een fascinerende collectie Noord- en Zuid-Amerikaanse kunst heeft, maar ook een afdeling gewijd aan Afrikaanse kunst. De bovenste verdieping van de spiraalvormige toren is een observatieplatform.

Nog zo’n icoon van San Francisco: de Cable Car. Een ritje met deze kabeltram is een must! Als u wilt zien hoe deze trams op de steile hellingen van de stad worden voortgetrokken, dan moet u naar het Cable Car Museum in Russian Hill. Daar staat het systeem van enorme motoren en gigantische katrollen, waarmee de ondergrondse kabels worden voortbewogen. Ook is er een tentoonstelling van historische trams.

De wijk Fisherman's Wharf staat bol van de bars, cafés en restaurants. Pier 39 is zelfs niet meer in gebruik als pier, u kunt er eten en drinken met uitzicht op de honderden zeehonden die hier en op naburige dokken liggen. Tenminste, als ze niet weer verdwijnen, zoals in december 2009. Tot opluchting van de uitbaters keerden de brullende dieren na enkele maanden terug. Vlak voor Pier 39 staat het Aquarium of the Bay. Daar ziet u het onderwaterleven van de San Francisco Bay en de Stille Oceaan. In de grote waterbassins zwemmen onder meer zo’n vijftig haaien!

Verder naar het zuidoosten, bij de Bay Bridge, staat de schitterend gerestaureerde Ferry Building, met klokkentoren. Dit gebouw is meer dan een vertrekplaats van veerboten, het is een voedselparadijs! Chocola, kaas, thee, kruiden en natuurlijk zeevruchten staan hier uitgestald. Iedere dinsdag, donderdag en zaterdag wordt het assortiment nog verder uitgebreid als de Farmer’s Market wordt gehouden.

San Francisco combineert oude, Victoriaanse architectuur met hypermoderne gebouwen. De Victoriaanse huizen worden wel Painted Ladies genoemd, naar de heldere kleuren waarin ze zijn geschilderd. U vindt ze op diverse plaatsen, maar een van de bekendste rijtjes vormen de huizen aan Steiner Street, bij Alamo Square.

Van de Ferry Building loopt u via Market Street naar het hart van (luxe) winkels in San Francisco, Union Square. Daartegenover staat het enorme winkelcentrum Westfield San Francisco Centre. Als u geen zin heeft om te slenteren langs de meer dan 170 winkels en warenhuizen in dit complex, ga dan toch even naar binnen om de fraai glazen koepel te bekijken. San Francisco heeft een van de grootste Chinatowns ter wereld. Dat is de plek voor koopjes!

In en rondom San Francisco

De Californische wijnindustrie ontstond ten noorden van San Francisco, in Sonoma Valley. Tussen de bergketens Mayacamas en Sonoma liggen tientallen wijngaarden. U kunt de geproduceerde wijnen proeven bij onder meer Arrowood, Cline Cellars, Moon Mountain Vineyard, Kunde Estate en Ravenswood. Het gebied ten oosten van Sonoma is inmiddels beter bekend als wijngebied, Napa Valley. Er zijn routes uitgestippeld langs gerenommeerde wijnhuizen, zoals de Silverado Wine Trail en – met een oude stoomtrein – de Napa Valley Wine Train.

Niet alleen Yellowstone Park heeft een Old Faithful geiser, ook in Napa Valley is een geiser die met geregelde tussenpozen duizenden liters heet water de lucht in spuit, bij Calistoga. Minder spectaculair dan die in Yellowstone overigens, en daarom ook wel Little Old Faithful genoemd.

Ten zuiden van San Francisco ligt de badplaats Carmel-by-the-Sea. U kunt er lekker luieren op het strand, maar Carmel is al decennia lang een plaats van schrijvers, dichters, schilders, acteurs en andere artiesten. Er zijn dan ook veel galeries met het werk van lokale kunstenaars. Verder is het bekend als een plaats met eigenaardige wetten. Zo mag u er niet op hoge hakken rondlopen. Dit om schadeclaims te voorkomen van dames die met hun hoge hakken ergens achter blijven haken. Er wordt overigens niet gecontroleerd op het verbod, maar bij het gemeentehuis kunt u wel een officiële ontheffing krijgen. Als dat geen origineel souvenir is!

San Francisco trekt veel toeristen, maar ook zakenreizigers en congresgangers. Dat betekent veel vraag naar hotelkamers, boek dus ruim van tevoren. Rond Union Square staan veel hotels, met luxe hotels geconcentreerd in Nob Hill, iets ten noorden daarvan. Ook bij Fisherman’s Wharf zijn leuke, maar vrij dure hotels.

Parkeren

Een parkeerplaats vinden in San Francisco is niet gemakkelijk en bovendien zijn de tarieven hoog. Relatief voordelige parkeergarages zijn Sutter-Stockton, Ellis-O'Farrell en Mission. San Francisco heeft zeer strikte parkeerregels. In sommige straten mag u niet parkeren tijdens de spits, in andere alleen voor een beperkte tijd. Let op uw wielstand als u op een heuvel parkeert! Heuvelafwaarts: wielen richting stoeprand, heuvelopwaarts wielen richting de rijbaan.

Luchthaven

De luchthaven van San Francisco ligt twintig kilometer ten zuiden van het stadscentrum. San Francisco International Airport is met een huurauto gemakkelijk bereikbaar via Highway 101 South.

Een alternatief is Oakland International Airport aan de overkant van San Francisco Bay, te bereiken via Highway 880.