Auto huren Anchorage

In Anchorage, de grootste stad van Alaska, wonen ruim 260.000 mensen, bijna de helft van alle inwoners van deze Amerikaanse staat. Als je daarbij bedenkt dat Alaska enorm groot is (36 keer Nederland), kunt u zich voorstellen dat de staat vooral leeg, ruig en ongerept is. Anchorage is overigens niet – zoals veel mensen denken – de hoofdstad van Alaska, dat is Juneau.

Anchorage werd in 1914 gesticht en was toen niet veel meer dan een tentenkamp. Na een zware aardbeving in 1964 verdween een groot deel van de stad in het water en werd een ander deel opnieuw opgebouwd. Het is dus een moderne stad, met weinig historische bezienswaardigheden. Anchorage is voor de meeste toeristen de uitvalsbasis voor trektochten door het ruige landschap.

In de stad zelf is een grote IMAX-bioscoop waar een film draait over Alaska. Als u net aangekomen bent krijgt u met deze film een mooi voorproefje van wat u te wachten staat. In het kleine museum Alaska Earthquake Exhibit komt u meer te weten over wat de aardbeving van 1964 aanrichtte. Bij een film over die aardbeving gaan zelfs de stoelen trillen. Een beetje nep, maar voor kinderen wellicht een aardige ervaring.

Waar een deel van Anchorage bij de aardbeving in het water verdween, ligt nu Earthquake Park. Bij heel helder weer kunt u hiervandaan het topje zien van de hoogste berg van Noord-Amerika, Mount McKinley. Die berg ligt meer dan 200 kilometer naar het noorden, maar is dan ook ruim zes kilometer hoog.

Het Alaska Native Heritage Center besteedt aandacht aan de elf belangrijkste culturen van Alaska. U ziet er gebruiksvoorwerpen en kunstobjecten, maar er worden ook geregeld dansvoorstellingen gegeven.

In en rondom Anchorage

Vanuit Anchorage kunt u schitterende tochten maken. De Seward Highway (naar de zuidelijke kustplaats Seward) geldt als een van de mooiste routes van Noord-Amerika. Vlak buiten Anchorage ligt bij Potter Marsh de Anchorage Coastal Wildlife Refuge. Dit is een schitterend moerasgebied, broedplaats voor vele vogelsoorten, maar ook voor de zalm. Soms kunt u er duizenden zalmen zien die vanuit de Turnagain Arm naar de Refuge zwemmen om er te paren. De overgang van eb naar vloed in de Turnagain Arm is soms ronduit spectaculair; het zeewater komt dan als een vloedgolf de baai binnenstromen. De dagen waarop dit gebeurt worden aangekondigd bij het toerismebureau. Rij iets verder naar het zuiden en u kunt proberen zelf een zalm aan de haak te slaan bij Bird Creek. Daar in de buurt ligt ook het Beluga Point waar vaak walvissen te zien zijn.

Nog verder naar het zuiden komt u bij het Alaska Wildlife Conservation Center, het enige natuurpark in Alaska waar u met de auto doorheen mag rijden. U kunt er onder meer bruine en zwarte beren, Amerikaanse elanden en buffels tegenkomen.

Ten oosten van dit natuurpark ligt een van de grootste attracties van Alaska: de Portage gletsjer. U kunt de ijsmassa alleen per boot bereiken. In het bezoekerscentrum zijn demonstraties en films te zien over de indrukwekkende kracht van gletsjers.

Zoveel is er al te zien langs de relatief korte Seward Highway. En u dacht dat u er al was? Welnee, u bent nu nog maar halverwege de route naar Seward!

De snelweg vanuit Anchorage naar het noorden heet Glenn Highway. Al vlak buiten de stad komt u het Eagle River Nature Center tegen, de toegangspoort tot het Chugach State Park. Hier kunt u wandelingen maken door de schitterende natuur en in de winter kunt u er skiën. Iets verder naar het noorden ligt Eklutna Lake, een populair recreatiegebied voor de inwoners van Anchorage. De Knik gletsjer (die uitmondt in de Knik Arm) is niet per auto bereikbaar. Maar er zijn diverse andere mogelijkheden om de gletsjer van dichtbij te bekijken: met een kano, een ultra light vliegtuigje of per luchtballon.

Een flink stuk verder naar het noorden ligt een andere grote attractie van Alaska, Denali National Park & Preserve, met als letterlijk hoogtepunt de al eerder genoemde Mount McKinley (6194 m hoog). U mag niet zelf met de auto in dit park rijden, maar er zijn shuttlebussen die u naar plekken diep in het park brengen. Vlak buiten het park worden veel buitensporten beoefend: raften, mountainbiken en tochten met ultra light vliegtuigjes.

Er is een ruim aanbod van accommodaties in Anchorage. Of u nu een budgetmotel zoekt, een middenklasse hotel of een vijfsterren onderkomen, Anchorage heeft het. Wel is het aan te raden in de zomermaanden uw hotel ruim van tevoren te boeken.

Parkeren

Anchorage is net als elke andere grote Amerikaanse stad: in het centrum is het moeilijk een parkeerplaats te vinden. Dat geldt al als u een ‘gewone’ huurauto heeft, maar helemaal als u met een camper reist. Gebruik die auto dus voor het verkennen van de omgeving, maar bezoek het centrum van Anchorage met het openbaar vervoer.

Luchthaven

Het vliegveld van Anchorage, Ted Stevens International Airport, ligt in het westen van de stad. Wist u trouwens dat dit een van de belangrijkste vliegvelden ter wereld is voor vrachtvluchten? Een ‘landingsbaan’ in zee voor watervliegtuigen maakt deel uit van deze luchthaven.