Auto huren Istanbul

Istanbul, de machtige stad aan de Bosporus, is het symbool van zowel Oost als West, van christendom en islam, en van Europa en Azië. Istanbul was ooit de trotse hoofdstad van het (christelijke) Byzantijnse Rijk, voordat het door de Ottomanen werd ingenomen en het de hoofdstad werd van het (islamitische) Ottomaanse Rijk. Deze rijke, boeiende en turbulente historie is tot op de dag van vandaag terug te vinden in deze grootste Turkse stad.

De Hagia Sofia (of Aya Sofia, wat ‘heilige wijsheid’ betekent) werd in de zesde eeuw gebouwd in opdracht van de Byzantijnse keizer Justinianus. Toen Constantinopel (zoals Istanbul vroeger heette) werd ingenomen door de Ottomanen was hun leider Mehmet de Veroveraar zo onder de indruk van het gebouw dat hij het niet liet slopen maar er simpelweg een moskee van maakte. Na de stichting van de Turkse Republiek (en de scheiding tussen geloof en staat) werd de Hagia Sofia een museum. De kerk is voorzien van prachtige mozaïeken en de koepel van dertig meter doorsnee is indrukwekkend. Overigens stortte de originele koepel twintig jaar na de bouw in, wat de verantwoordelijke architecten moesten bekopen met de dood.

Toch wilden de Ottomanen ook hun eigen (islamitische) stempel op de stad drukken, en daarom werd de Blauwe Moskee (Sultanahmet Camii) gebouwd. De geglazuurde tegeltjes van de moskee zijn overigens niet alleen blauw, maar ook groen en roodbruin. De moskee werd gebouwd in opdracht van sultan Achmet I, die ook een helling liet aanleggen zodat hij te paard naar binnen kon en pas hoefde af te stijgen bij de koninklijke loge.

Het Topkapi Paleis was de zomerresidentie van de sultans. Het was niet slechts een paleis, het was een hele leefgemeenschap met regeringsfunctionarissen, militair personeel en een uitgebreide harem. In totaal leefden en werkten er zo’n drieduizend mensen. Het paleis heeft niet minder dan vier binnenplaatsen. Op de achterste binnenplaats is een café met een mooi uitzicht over de Bosporus. Vlak bij het Topkapi Paleis staat het Archeologisch Museum.

De Grote Bazaar (Kapali Çarşi) van Istanbul is een andere trekpleister van de stad. De grote overdekte markt werd vlak na de verovering van Istanbul door de Ottomanen gebouwd. Destijds werd er een slavenmarkt gehouden en ook was de markt het eindpunt van de Zijderoute. Tegenwoordig wordt er van alles te koop aangeboden, waarbij elk deel van de markt zijn eigen specialisatie heeft. Ook de Egyptische Bazaar is een bezoek waard. Oorspronkelijk alleen een bazaar voor kruiden uit het oosten, worden er nu diverse etenswaren verkocht: naast kruiden en specerijen vindt u er noten, vers fruit en gedroogde vruchten. Naast de bazaar is een kleurrijke bloemenmarkt.

In het Europese deel van de stad, aan de noordkant van de Gouden Hoorn, staat de Galatatoren. U kunt met een lift omhoog om te genieten van het uitzicht. Op de bovenste verdieping is verder een restaurant.

Het Hippodroom stamt uit de Romeinse tijd. Daar is overigens niet veel meer van te zien, behalve de Slangenzuil voor de Tempel van Apollo. Ook staat er de Egyptische obelisk, die door keizer Theodosius I uit de Tempel van Karnak werd geroofd. Onder het Hippodroom bevindt zich en groot waterbekken. Zelfs voor de opvang van water bouwden de Romeinen prachtige zalen. Daarom wordt dit complex het Verzonken Paleis of de Cisterne Basiliek genoemd.

Het hart van modern Istanbul wordt gevormd door het Taksimplein (Taksim Meydani). In het zuidwesten van dit plein staat het Onafhankelijkheidsmonument en begint de Istiklal Caddesi, dé winkelstraat van Istanbul. Deze bijna twee kilometer lange boulevard is voetgangersgebied en naast winkels vindt u er restaurants, cafés, marktjes en bioscopen. Het is er dag en nacht druk.

In en rondom Istanbul

Een boottochtje over de Bosporus is een leuke manier om Istanbul vanaf het water te bekijken. De boten varen zowel langs de Europese als langs de Aziatische oevers, waar u onder meer de zomerverblijven (yali’s) ziet staan van de elite van het Ottomaanse rijk.

In de Zee van Marmara liggen de negen Prinseneilanden, even ten zuidoosten van Istanbul. Die eilanden waren ooit een verbanningsoord voor leden van de koninklijke familie die een bedreiging vormden voor de troon. Ze leefden er in welstand, maar geïsoleerd. Ook Leon Trotski verbleef er enige tijd, nadat hij in 1929 uit de Sovjet-Unie was verbannen. Het grootste eiland is Büyükada. Dat eiland heeft niet alleen mooie zandstranden, er is ook een klooster te bezichtigen.

Aan de overkant van de Zee van Marmara ligt Termal, dat al sinds de Romeinse tijd beroemd is vanwege de warmwaterbronnen. Naast een moderne spa is er ook een traditionele Turkse hammam. Termal is het beste te bereiken met de veerboot vanuit Istanbul.

Parkeren

De laatste jaren zijn er veel parkeergarages gebouwd in Istanbul en dat was wel nodig ook. U kunt uw huurauto het beste in een van die garages stallen of achterlaten bij uw hotel en met het openbaar vervoer naar het centrum reizen. Het vinden van een parkeerplaats op straat in het centrum van de stad is vrijwel onmogelijk. Verder moet u er rekening mee houden dat het verkeer in Istanbul druk en chaotisch is.

Luchthaven

Atatürk International Airport is de belangrijkste internationale luchthaven van Istanbul. Het ligt ongeveer 20 kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum, in het Europese deel van Istanbul. Vanuit het centrum van de stad is de luchthaven met een huurauto bereikbaar via de snelweg E5 of via de snelwegen O1 en O2. De route naar het vliegveld staat duidelijk aangegeven.

In het Aziatische deel van de stad is een tweede luchthaven, Sabiha Gökçen International Airport. Dit vliegveld ligt aan de verbindingsweg tussen twee snelwegen: de zogeheten TEM Highway (E80) en de E5, die beide naar Istanbul leiden.