Auto huren Bangkok

De hoofdstad van Thailand is een tropische metropool met meer dan 10 miljoen inwoners (althans officieel, het werkelijke inwonertal ligt waarschijnlijk hoger). Het is een broeierige, lawaaiige en drukke stad en toch werkt Bangkok als een magneet op veel mensen. Dat komt door die combinatie van een tropisch klimaat, rustgevende boeddhistische tempels, waanzinnig veel mogelijkheden om te shoppen en lekker te eten, en een nachtleven dat zijn weerga niet kent in Zuidoost-Azië.

Shoppen is een van de belangrijkste tijdsbestedingen van bezoekers (én inwoners) van Bangkok. Er zijn gigantische winkelcentra, vooral rond Siam Square. Kleding, schoenen, sieraden, designspullen en elektronische apparatuur vormen de hoofdmoot, maar er zijn ook grote souvenir- en boekwinkels. Ook de weekendmarkt Chatuchak in het noorden van de stad wordt druk bezocht. Bij de meer dan 8000 stalletjes is van alles te koop: van muziekinstrumenten, potten, pannen en opiumpijpen tot traditionele medicijnen, amuletten, antieke sieraden, bloemen en houtsnijwerk.

Het Nationaal Museum is een van de beste van Zuidoost-Azië. Het behandelt de hele ‘Thaise’ geschiedenis. Thaise staat hier tussen aanhalingstekens, omdat de Thai pas rond het jaar 900 arriveerden in wat nu Thailand is. Daarvoor waren de Khmer en nog eerder een civilisatie die bekendstaat als Ban Chiang heer en meester.

De tempel Phra Kaeo heeft als grootste attractie een smaragden boeddhabeeldje van slechts zestig centimeter hoog. Dit beeldje wordt door de koning hoogstpersoonlijk voorzien van kledij aan het begin van het droge seizoen en het regenseizoen. Dat is makkelijk te doen voor de koning, want zijn Koninklijk Paleis grenst aan de tempel.

Aan de overkant van de Chao Phraya rivier staat Wat Arun, ofwel de Tempel van de Dageraad. U kunt het bouwwerk van 82 meter hoog in Khmerstijl niet missen. Het is mogelijk de toren te beklimmen en vanzelfsprekend hebt u dan een schitterend uitzicht over Bangkok, maar de trappen zijn heel erg stijl!

In en rondom Bangkok

Bangkok had vroeger vele kanalen, khlongs genoemd. In het oostelijke deel van de stad zijn er nog slechts enkele over, maar in Thonburi – aan de overkant van de Chao Phraya rivier – zijn er nog vele en actief in gebruik. Het is leuk om per boot deze ‘stad op het water’ te bekijken.

Voor een hele andere shopping ervaring bezoekt u een drijvende markt buiten Bangkok. Zo’n tachtig kilometer ten zuiden van de stad kunt u de drijvende markt van Damnoen Saduak bezoeken. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat die wel wat toeristisch aandoet. Gek genoeg trekt een markt die dichter bij de stad ligt – Taling Chan – veel minder toeristen.

Als u enkele dagen rondloopt in het warme Bangkok wilt u ook wel eens een verfrissende duik in zee nemen. Als u vanuit de hoofdstad naar het oosten rijdt komt u op de weg naar Pattaya. Deze badplaats heeft een roemruchte reputatie; het barst er van de seksclubs. Het strand is er bovendien uiterst smal. Veel beter, en populair bij de bevolking van Bangkok, is Hua Hin. Om daar te komen moet u Bangkok in zuidwestelijke richting verlaten.

Ten westen van Bangkok ligt Kanchanaburi. Het stadje ligt in een fraaie omgeving maar is vooral bekend van de Bridge over the River Kwai die hier ligt. De brug die de Japanners door dwangarbeiders lieten aanleggen werd in 1945 verwoest, maar daarna herbouwd. Er is een indrukwekkend museum over de geschiedenis van de brug en de ontberingen van de dwangarbeiders. Ga vooral ook de rest van Kanchanaburi bekijken, door vele Thais gezien als de mooiste provincie van hun land. Bekijk bijvoorbeeld de watervallen in het Erewan National Park.

Ten noorden van de huidige hoofdstad ligt de vroegere hoofdstad van Thailand, Ayuthaya. Na het verdrijven van de Khmer stichtte koning Ramathibodi zijn hoofdstad op een eilandje in de Chao Phraya rivier. De ruïnes geven nog duidelijk de voormalige grandeur van Ayuthaya aan. Omdat deze ruïnestad in de Chao Phraya ligt, kunt u er vanuit Bangkok ook met de boot naartoe!

Bangkok heeft enorm veel accommodaties voor toeristen. Rugzaktoeristen kiezen voor goedkope kamertjes rond Khao San Road en in Chinatown, middenklasse hotels (maar ook duurdere) zijn te vinden rond Sukhumvit en Siam Square, terwijl de duurste kamers uitkijken op de Chao Phraya rivier.

Parkeren

Iedereen die weleens vanaf de voetgangersbruggen naar de verkeersstromen eronder heeft gekeken weet: nee, rondrijden in Bangkok is niet iets voor iemand met haast. Op de grote verkeersaders staat het verkeer vrijwel altijd vast of rijdt zeer langzaam. U kunt uw huurauto wel kwijt in een van de parkeergarages van de vele ‘malls’, maar reken er niet op dat u snel van de ene naar de andere bestemming rijdt. Verder zijn de bewegwijzering en het netwerk van wegen door en rond Bangkok moeilijk te doorgronden voor iemand die de stad niet kent.

Luchthaven

Bangkok heeft twee luchthavens: het grote internationale vliegveld Suvarnabhumi ten oosten van de stad en het oude, kleinere vliegveld Don Muang in het noorden. Don Muang wordt alleen gebruikt voor binnenlandse vluchten van enkele budgetmaatschappijen. Suvarnabhumi is met een huurauto bereikbaar via de tolweg naar Chonburi.