Auto huren Las Palmas de Gran Canaria

De hoofdstad van Gran Canaria kent een rijk verleden, het best geïllustreerd in de oudste wijken, Vegueta en Triana. In Vegueta ligt de oorsprong van de stad. Hier zette het Spaanse leger in de vijftiende eeuw een kampement op. Veel koloniale gebouwen zijn bewaard gebleven, zoals het Stadhuis (Casas Consistoriales), het Bisschopspaleis (el Palacio del Obispo) en de Kathedraal. Aan die kathedraal is eeuwen gewerkt, waardoor er zowel gotische als barokke bouwstijlen zijn te ontdekken. Aan die kathedraal verbonden is het Museum van Heilige Kunst dat aan een bijzonder fraai hofje ligt, het sinaasappelbomenhof (el Patio de los Naranjos). De meeste huizen in dit deel van de stad hebben fraaie binnenhofjes en rijk versierde houten deuren. Aan de achterkant van de kathedraal wordt iedere zondag een ambachtenmarkt gehouden, gelardeerd met optredens van lokale muzikanten.

Achter het Santa Ana plein ligt het Casa Museo de Colón, het huis van Columbus. Niet dat de man er ooit gewoond heeft, maar op weg naar India (dat Amerika bleek te zijn) kwam hij wel eens logeren bij de militaire gouverneur die er wél woonde. In het museum zijn oude zeekaarten, schilderijen en scheepsmodellen te zien. Ook staat er een replica van een scheepscabine.

Het Canarisch Museum is voornamelijk gewijd aan de bewoners van Gran Canaria voordat de Spanjaarden het in bezit namen. U ziet er modellen van de huizen waarin ze woonden en een grote collectie archeologische vondsten.

Aan de andere kant van het ravijn – waar nu de hoofdweg naar het centrum van Gran Canaria doorheen loopt – ligt Triana. Het is het commerciële hart van Las Palmas met winkels, cafés en restaurants. Hier vestigden zich de kooplui uit Engeland, Malta en Denemarken. Dat verklaart waarom de hoofdstraat vooral bestaat uit achttiende en negentiende eeuwse architectuur. Aan die hoofdstraat, Calle Mayor de Triana, vindt u chique winkels met in de zijstraatjes kleinere boetieks en cafés. De leukste terrassen staan op het Hurtado de Mendoza plein dat overigens in de volksmond Plaza de Las Ranas (kikkers) wordt genoemd, naar de twee beelden van kikkers die de hele dag water naar elkaar spuwen.

In het noorden van Triana ligt het stadspark San Telmo: palmbomen, bankjes, een kinderspeelplaats, maar ook een schitterend café in art deco-stijl, en een barok kapelletje. Tegenover het park ligt het militaire hoofdkwartier, waar generaal Franco in 1936 de Spaanse Burgeroorlog afkondigde. Een plaquette herinnert daaraan.

Veel verder naar het noorden ligt een ander populair park, Parque Doramas. Er zijn mooie waterpartijen, beelden en fraai aangelegde bloemenperken. Op zondag zijn er gratis openluchtvoorstellingen voor kinderen: een poppentheater of een optreden van clowns. De grootste attractie in dit park is Pueblo Canario (Canarisch Dorp), waar traditionele huizen van het eiland zijn bijeengebracht. Ook zijn er voorstellingen van traditionele dans en muziek.

In en rondom Las Palmas de Gran Canaria

Aan de noordkant van het strand van Las Palmas (Playa de las Canteras) ligt de schilderachtige visserswijk La Isleta, met het Castillo de la Luz (Lichtkasteel). Dit kasteel beschermde de natuurlijke haven van Las Palmas eeuwenlang tegen indringers. Niet dat dat altijd lukte, want in 1599 brandden Hollandse piraten het kasteel tot de grond toe af, waarna het opnieuw werd gebouwd.

Een huurauto is een ideaal vervoermiddel om het echte Gran Canaria te ontdekken. De dorpjes in de binnenlanden zijn vrijwel onaangetast door het toerisme en de landschappen waar u doorheen rijdt zijn overweldigend. Niet voor niets wordt het eiland ook wel een continent in het klein genoemd. De diversiteit aan landschappen is enorm. Van beboste heuvels tot diepe, rotsige ravijnen en van  weilanden met kleurrijke wilde bloemen tot grote zandduinen aan de kust.

Dergelijke duinen vindt u bij Maspalomas, aan de zuidkust. Daar kunt u op een kameel doorheen rijden! Kinderen zullen zoiets geweldig vinden. En als ze daarna een beetje uitgedroogd zijn van al dat zand, dan is er in Maspalomas een geweldig waterpark om ze mee naar toe te nemen. Aqualand heeft niet minder dan veertig waterglijbanen en andere waterattracties.

Gran Canaria heeft enkele natuurparken. Het grootste is het naaldbomenbos van Tamabada. Dit Nationaal Park ligt aan de westkust en het is per huurauto goed bereikbaar: de kustweg GC-200 loopt er doorheen. Natuurlijk moet u dit bos niet alleen vanuit de auto bekijken. Stap uit en maak een forse wandeling door dit natuurreservaat. Beklim de rotsen (tot duizend meter hoog!) en kijk hoe diep de ocean beneden u ligt.

Bij San Bartolomé de Tirajana, in het binnenland, ligt het kleinere natuurreservaat Pilancones. Daar ziet u spectaculair diepe ravijnen, waar zeldzame vogels en bijzondere bloemen zich thuis voelen.

Parkeren

Las Palmas is een drukke stad en het vinden van een parkeerplaats in het centrum is niet altijd even makkelijk. Langs stoepranden met een gele streep is het verboden te parkeren, een blauwe streep betekent dat u moet betalen, meestal via een parkeerautomaat. Weet u hoe de lokale bevolking het parkeerprobleem oplost? Ze parkeren dubbel, geven de sleutel aan een zwerver die de auto zo nodig naar voren of naar achteren duwt, en geven die zwerver bij terugkomst een beloning.

Luchthaven

De luchthaven ligt achttien kilometer ten zuiden van Las Palmas. Gran Canaria International Airport is eenvoudig te bereiken met een huurauto: het vliegveld ligt langs de hoofdweg van het eiland, GC1, die van Las Palmas naar het zuiden loopt. De afslag staat duidelijk aangegeven.