Auto huren Belfast

De hoofdstad van Noord-Ierland heeft zich de afgelopen jaren hersteld van het negatieve imago door ‘The Troubles’, de gewelddadige strijd tussen katholieken en protestanten. De stad is opgebloeid en steeds meer mensen ontdekken de charmes van Belfast. Er zijn nog wel overblijfselen te zien van ‘The Troubles’, zoals muurschilderingen, maar dat zijn nu toeristische attracties!

Er zijn de laatste jaren veel moderne gebouwen verrezen in de Noord-Ierse hoofdstad, maar het centrum is historisch gebleven. Sterker, de Noord-Ieren hebben veel belangrijke, historische gebouwen grondig gerenoveerd. Een voorbeeld is City Hall. Dit schitterende gebouw in renaissancestijl werd door de Britten gebouwd om hun macht uit te stralen. En dat is gelukt. Het gebouw is gratis toegankelijk en er worden geregeld rondleidingen gegeven. Voor City Hall staat een gedenkteken voor de slachtoffers van de ramp met de Titanic.

St. Anne’s Cathedral is ook al zo’n indrukwekkend gebouw, zowel van buiten als van binnen. In het interieur van de kerk vallen vooral de fraaie glasmozaïeken met Keltische thema’s op. En verder heeft deze kathedraal het grootste Celtic Cross van heel Ierland.

Belfast ligt aan de monding van de rivier de Lagan (de naam Belfast betekent: 'Monding van de Rivier'). De promenade langs de rivier – The Waterfront – is de laatste jaren een centrum geworden van kunst, cultuur en gezellige terrassen. Opvallend is de moderne, glazen façade van de Waterfront Hall, een concertzaal.

U moet zeker even ronddwalen door Stranmillis, waar prachtige Victoriaanse huizen staan. In die wijk in het zuiden van Belfast staat ook het Ulster Museum, dat een compleet overzicht biedt van de Noord-Ierse geschiedenis. Archeologische opgravingen, industrieel erfgoed, foto’s, Noord-Ierse kunst, maar ook de schatten uit het wrak van een schip van de Spaanse Armada. Ook de Botanic Gardens & Palm House zijn een toeristische topper in Stranmillis. Het Palm House is een gigantische kas van smeedijzer en glas. Daarnaast treft u in de botanische tuinen een tropisch ravijn aan en kunt u er genieten van de rozentuinen. ’s Zomers worden er vaak openluchtconcerten gegeven.

In en rondom Belfast

Ten noordwesten van de stad liggen heuvels, onder meer de Cavehill. U bereikt dit gebied vanuit het centrum van Belfast door Antrim Road te volgen. Tegen Cavehill ligt Belfast Castle, dat tegenwoordig voornamelijk gebruikt wordt voor feesten en partijen. Naast het kasteel ligt de Adventurous Playground, leuk voor jonge kinderen! Van het kasteel kunt u een wandeling maken naar ‘de Neus van Napoleon’, een heuvel waarin sommigen het profiel van de Franse keizer zien. De heuvels waar u over uitkijkt zouden voor Jonathan Swift de inspiratie zijn geweest voor zijn boek Gulliver’s Reizen.

De muurschilderingen die ten tijde van ‘The Troubles’ op diverse plaatsen in Belfast werden aangebracht, zijn nu een ware toeristische attractie. De protestschilders zullen dat nooit bevroed hebben. Veel ‘Black Taxi’s’ bieden een speciale tour langs deze Belfast Murals, maar u kunt dat natuurlijk ook op eigen houtje doen, in uw huurauto. Bij het Bureau voor Toerisme is een kaartje verkrijgbaar met de locaties van de mooiste schilderingen.

Ten zuiden van Belfast ligt een prehistorisch monument, de Giant’s Ring, bij Ballynahatty. Het is een cirkelvormige wal van 200 meter in doorsnee, met in het midden grote rotsblokken. Het monument is zo’n 6000 jaar oud en wetenschappers denken dat het werd gebruikt voor officiële ceremonies en begrafenisrituelen.

Als u iets verder doorrijdt naar het zuiden komt u in Lisburn. In dat plaatsje staat de oudste brouwerij van Ierland, Hilden Brewery. Naast een bezichtiging van het brouwproces kunt u er natuurlijk ook een pintje achterover slaan.

Een van de mooiste stranden van Noord-Ierland ligt ruim tachtig kilometer ten noordwesten van Belfast, Benone Beach. Zo’n tien kilometer lang goudgeel strand tegen een achtergrond van steile klippen. En als u niet van zwemmen in zee houdt: er is ook een uitstekend golfterrein.

Er is een groot aanbod van accommodaties in Belfast, de meeste in de categorieën ‘hostels’, ‘bed & breakfast’ en ‘guesthouse’. Middenklasse en duurdere hotels zijn er wel in Belfast, maar het aanbod is beperkt.

Parkeren

Buiten de spitstijden is het prima rondrijden in de Noord-Ierse hoofdstad. Een parkeerplaats vinden is een ander verhaal. U kunt uw huurauto kwijt in een van de parkeergarages in Belfast, maar de tarieven zijn aan de hoge kant. Let er verder op dat sommige (delen van) straten uitsluitend toegankelijk zijn voor het openbaar vervoer.  De politie controleert streng op fout geparkeerde auto’s langs de weg!

Luchthaven

De Noord-Ierse hoofdstad heeft twee luchthavens: het grote Belfast International en het kleine George Best Belfast City dat voornamelijk verbindingen onderhoudt met steden in Groot-Brittannië en Ierland. Belfast International ligt 21 kilometer ten noordwesten van de Noord-Ierse hoofdstad en is gemakkelijk per huurauto bereikbaar: vanuit Belfast volgt u de M2 naar het noorden. Bij afslag 5 volgt u de A57 naar het vliegveld. Belfast City ligt op slechts drie kilometer van het centrum en is te bereiken door de A2 te volgen richting Bangor.