Auto huren Fort De France

De hoofdstad van het Franse overzeese gebiedsdeel Martinique voelt een beetje als Frankrijk, en toch ook weer niet. De geur van stokbrood vermengt zich hier met opzwepende Caribische klanken en in de cafés geniet u van Franse wijnen, terwijl op de markten de exotische kleuren van tropische groenten en fruit overheersen.

Pal aan zee ligt het hart van de stad, La Savane, een groot vierkant park met palmen en mangobomen en in het midden het standbeeld van Joséphine de Beauharnais, van 1804 tot 1809 de echtgenote van Napoleon Bonaparte en keizerin van Frankrijk. In 1991 werd het standbeeld onthoofd uit protest tegen Josephines steun aan de slavernij. Rond het park zijn cafés en restaurants en ook zijn er vele stalletjes met lokale souvenirs als houtsnijwerk, armbanden, halskettingen en strooien hoedjes. Op de landtong voor het park staat het oude Fort Saint-Louis. Op de heuvels bij de stad staan nog twee andere verdedigingswerken, Fort Tartenson en Fort Desaix.

Een bijzonder bouwwerk is de Cathédrale Saint-Louis, dat helemaal van hout is. Het werd ontworpen door Pierre-Henri Picq, die ook de Schoelcherbibliotheek bouwde. Dat is overigens een heel ander soort gebouw; het heeft wel iets weg van een treinstation. Die bibliotheek is opgedragen aan de schrijver Victor Schoelcher, die zich in de negentiende eeuw hard maakte voor de afschaffing van de slavernij. Zijn standbeeld staat voor de bibliotheek.

Die slavernij en het effect ervan op de samenleving staan centraal in het Musée Régional d'Histoire et d'Ethnographie. Slaven werden gebruikt voor de suikerteelt op uitgestrekte plantages. Hoe Martinique eruitzag voordat de Fransen het eiland koloniseerden leert u in het Musée Departemental d'Archeologie et de Prehistoire. De tentoonstelling begint bij de komst van de Arawaks en de Caribs, zo’n 3000 jaar v. Chr.

In en rondom Fort-de-France

De Route de la Fontaine Didier (D45) leidt naar mooie watervallen net buiten de stad. Vanaf de parkeerplaats loopt u door fraaie jungle naar een riviertje. Als u daar de brug oversteekt en door een tunnel loopt komt u bij de eerste waterval. Deze is met een hoogte van zes meter niet zo indrukwekkend, maar verderop ligt een waterval van 25 meter hoog. Onderaan deze waterval kunt u zwemmen.

Ongeveer 10 kilometer buiten de stad, langs de weg naar Morne Rouge (N3), vindt u de Jardin de Balata, een botanische tuin. Niet ver daar vandaan waant u zich even in de Parijse wijk Montmartre, want er staat een kopie van de ‘suikertaartkerk’ Sacré-Coeur.

Het hoogste punt van Martinique is de slapende vulkaan Mont Pelée (1397 m) in het noorden van het eiland. De laatste keer dat deze vulkaan uitbarstte was in 1902, waarbij de destijds belangrijkste stad van het eiland - Saint-Pierre - werd verwoest en meer dan 30.000 mensen omkwamen. De vulkaan wordt omringd door regenwoud en de stranden in het noorden zijn van zwart, vulkanisch zand. De populairste stranden liggen aan de zuidkust van Martinique, terwijl de oostkust vooral bestaat uit grillige rotsen.

Parkeren

Martinique heeft een hoge ‘autodichtheid’. Het is dus vrij druk op het eiland en zeker in de hoofdstad Fort-de-France. In het stadscentrum zijn zes parkeergarages, waar meestal wel een vrije plaats te vinden is voor uw huurauto.

Luchthaven

Aéroport International Martinique Aimé Césaire ligt vijf kilometer ten zuidoosten van Fort-de-France, in de voorstad Le Lamentin. Het vliegveld is via de hoofdweg N6 gemakkelijk per huurauto bereikbaar.