Auto huren Marrakech

Marrakesh is een van de vier Koningssteden van Marokko (samen met Rabat, Meknès en Fez) en de naam van het land is afgeleid van deze stad. Alleen al de naam Marrakesh roept beelden op van een exotische stad, aan de rand van de Sahara, waar de woestijnwind mensen op vliegende tapijten meevoert. Goed, dat laatste komt alleen voor in sprookjes, maar de stad heeft zeker iets exotisch. Het centrum van Marrakesh is het grote plein Djemaa el Fna. Overdag is het er vrij leeg, op enkele stalletjes na die verse jus d’orange, fruit en noten verkopen. Maar tegen het einde van de middag komt het plein tot leven. Tientallen, zo niet meer dan honderd eetstalletjes, acrobaten, waarzeggers, goochelaars, slangenbezweerders, vuurspuwers, muzikanten, dansers en verhalenvertellers. Ook lopen er kleurrijk uitgedoste waterverkopers rond. Een bekertje water van die verkopers raden we u niet aan, maar ze gaan bereidwillig op de foto. Tegen betaling, uiteraard. Rond het plein liggen diverse cafés met terrassen, vanwaar u een mooi uitzicht hebt over het spektakel.

Achter het plein ligt de medina van Marrakesh. Die is veel overzichtelijker dan de medina van bijvoorbeeld Fez. Daar bestaat de oude stad uit kronkelige straatjes, smalle steegjes en nog smallere steegjes, maar de medina van Marrakesh heeft een geregeld stratenpatroon, waar u gemakkelijk uw weg kunt vinden en niet snel zult verdwalen. Net als andere medina’s in Marokko heeft elke straat zijn specialiteit. Vooral interessant is het straatje met traditionele medicijnen.

In het hart van de medina staat de Medersa Ben Youssef, een voormalige Koranschool met prachtig houtsnijwerk. Daar niet ver vandaan staat het Musée de Marrakech, ondergebracht in een oud, maar fraai gerestaureerd huis rond een binnenplaats. Bezoek ook het Musée Dar Si Saïd (in het zuidelijke deel van de medina) dat een fraaie collectie Marokkaanse kunst, tapijten, sieraden, keramiek en antieke meubels heeft.

Marrakesh wordt ook wel ‘de rode’ genoemd, omdat de stadsmuren en vele huizen zijn opgetrokken uit rode leem. Ook de Koutoubia moskee vlak bij het Djemaa el Fna plein is rood. De vierkante minaret is hét symbool van Marrakesh. Kijk goed naar de decoraties op deze minaret: er is er niet één hetzelfde.

Als u van het Djemaa el Fna plein naar het zuiden loopt, komt u bij de kashba. Daar liggen de ruïnes van het El Badi Paleis. In de zomer is het twee weken lang het decor voor een folkloristisch festival. Ernaast liggen de graftombes van het koningshuis Sa’adi. Deze graven zijn fraai gedecoreerd met mozaïeken.

Als u even aan de drukte van Marrakesh wilt ontsnappen, dan moet u naar de Menara Tuinen in het westen van de stad. Eigenlijk is het meer een boomgaard: er staan niet minder dan 30.000 olijfbomen rond een vierkante vijver die vol zit met vis. De tuinen werden al in de dertiende eeuw aangelegd, maar het paviljoen is van later datum; dat werd eind negentiende eeuw gebouwd. De Menara Tuinen zijn een geliefde plek voor de inwoners van Marrakesh om aan het eind van de middag of het begin van de avond te ontspannen.

In en rondom Marrakesh

Marrakesh ligt aan de voet van het Atlasgebergte en dat is dan ook een van de grootste trekpleisters buiten de stad. Vanuit de stad kunt u de hoogste berg van Marokko zien liggen, de 4166 meter hoge Jebel Toubkal. Om er te komen rijdt u met uw huurauto vanuit Marrakesh naar het zuiden, over de R203. Gidsen kunt u inhuren in Imlil. Rijdt u verder naar het zuiden, dan komt u over de Tizi-n-Test pas. Bestuurders moeten hun ogen goed op de weg houden, want er zijn ontelbare haarspeldbochten en er is geen vangrail! Passagiers kunnen genieten van de magnifieke uitzichten. Nog verder naar het zuiden ligt Taroudant dat zijn rijkdom ontleende aan de handel in goud uit de Sahara. Het heeft wel iets van Marrakesh, maar dan in het klein.

Als u vanuit het Marrakesh naar het zuidoosten rijdt, komt u door de Ourika Vallei. Die start na het plaatsje Ourika (kleurrijke markt op maandag) en eindigt bij Setti Fatma waar de grootste attracties de zeven watervallen zijn. De onderste van die watervallen is gemakkelijk bereikbaar, maar voor de hogere heeft u behalve goede bergschoenen een uitstekende conditie nodig.

De badplaats Essaouira ligt 180 kilometer ten westen van Marrakesh. U kunt er uiteraard genieten van zon, zee en strand, maar vergeet niet de oude binnenstad te bezoeken, waar de Portugezen hun sporen hebben nagelaten.

Parkeren

Het verkeer in het centrum van Marrakesh is druk en Marokkanen hebben weliswaar van verkeersregels gehoord, maar je eraan houden is een ander verhaal. Parkeer uw huurauto niet ergens op straat, maar op een van de officiële parkeerterreinen. Vermijdt de onofficiële ‘parkeerwachters’. In de omgeving van de stad moet u bedacht zijn op grote vrachtwagens, ezels en ander vee, handkarren en mensen die midden op de weg lopen.

Luchthaven

De internationale luchthaven Marrakesh Menara Airport ligt zes kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum en is gemakkelijk per huurauto bereikbaar. Van Bab Jdid loopt de Avenue el Menara naar de luchthaven. De route naar het vliegveld staat duidelijk op borden aangegeven.