Auto huren Catania

Catania ligt in de schaduw van Europa’s meest actieve vulkaan, de Etna. Dat is dan ook de grootste attractie van deze stad op Sicilië en een bezoek aan de vulkaankrater is een must. De Etna heeft overigens ook rampspoed gebracht over Catania. In 1669 was er een grote uitbarsting van de vulkaan en werd de stad bedolven onder lava. Nog geen dertig jaar later werd Catania opnieuw verwoest, dit keer door een aardbeving. Maar de inwoners hebben hun stad weer opgebouwd en Catania is nu een fraai voorbeeld van barokke architectuur uit de 18^e eeuw.

De oorspronkelijke kathedraal van Catania werd grotendeels verwoest bij de aardbeving van 1693. Alleen de apsis (gemaakt van lava) stamt van vóór de aardschok. Ook een beeld van de Maagd Maria uit de 15^e eeuw en een rijk versierde Romeinse sarcofaag bleven bewaard. Een fresco in de Cappella di Sant'Agata beeldt de eruptie van de Etna in 1669 uit.

Op het Piazza Duomo staat hét beeld van de stad, de Fontana dell’Elefante. Het olifantenbeeld is gemaakt van lava en op zijn rug draagt de olifant een Egyptische obelisk met hiëroglyfen. Het moet de veerkracht van Catania voorstellen: een stad die na elke tegenslag weer opleeft en zelfs kunst maakt van het materiaal dat de stad verwoestte.

In het noorden van Catania ligt een mooi openbaar park – Villa Bellini – verspreid over verscheidene heuvels. Het is heerlijk om daar even aan de hitte van de stad te ontkomen met een panoramisch uizicht op de Etna. De vijgenboom in het park is de grootste ter wereld, zeggen de Cataniërs

Het Castello Ursino werd in de 13^e eeuw direct aan zee gebouwd, maar na diverse uitbarstingen van de Etna is dat nu niet meer het geval. Dit kasteel is een van de weinige bouwwerken die de aardbeving in 1693 weerstond. De vesting met vier torens huisvest nu het gemeentelijk museum van Catania. U ziet er archeologische vondsten, maar ook 19^e eeuwse schilderijen.

In het Museo Emilio Greco ziet u werken van deze beroemde Siciliaanse kunstenaar. Via dezelfde ingang komt u bij het geboortehuis van Vincenzo Bellini, die vooral opera’s componeerde.

Naast deze musea staat een Romeins amfitheater aan de Via Vittorio Emanuele. U kunt de tunnels bezoeken waar de gladiatoren zich voorbereidden op hun (vaak bloedige) gevechten. In de 17^e eeuw werd er een weg aangelegd dwars door dit amfitheater en daar ziet u nog de overblijfselen van. In de jaren vijftig werd besloten die weg te verwijderen om het theater in al zijn glorie te herstellen, wat niet helemaal is gelukt.

Er zijn diverse cafés, bars en nachtclubs in Catania. De meeste vindt u in de wijk rond de kathedraal. Ook hotels zijn voor het grootste deel in dit gebied geconcentreerd. Catania heeft een goed aanbod van accommodaties, maar in de zomermaanden is het aan te raden uw hotelkamer ruim van tevoren te reserveren.

In en rondom Catania

De grootste attractie van Catania is de vulkaan Etna. Met een top van meer dan 3300 meter is dit Europa’s hoogste vulkaan. Rond de berg rijdt een trein, die vertrekt vanaf de Via Caronda in Catania. Met een auto bereikt u de Etna via de oostelijke rondweg (Tangenziale Ovest), afslag Gravina. Als u dan verder naar het noorden rijdt komt u in Rifugio Sapienza, waar u een jeep met gids kunt huren naar de top. U kunt ook lopend naar boven, maar dat is een moeilijke klim. Doe dit ook nooit zonder gids. De gidsen zijn goed op de hoogte van de omstandigheden ter plekke en als de Etna tekenen van activiteit vertoont worden gidstours afgeblazen.

Aan de voet van de Etna ligt het dorpje Acireale, dat ook na de aardbeving van 1693 werd herbouwd. Net als in Catania speelt barokke architectuur hier de hoofdrol. De kerk San Sebastiano is het symbool van de wederopstanding van het dorp. Het carnaval van Acireale is spectaculair. Verder vindt u in de buurt het natuurreservaat Timpa, waar de typische flora en fauna van de Etna wordt beschermd.

In de Griekse Oudheid was Syracusa, ten zuiden van Catania, een belangrijke stad. Er zijn vele overblijfselen uit die tijd en in de zomermaanden worden er toneelstukken van Griekse schrijvers opgevoerd.

Parkeren

Het verkeer in Catania is niet zo hectisch als in Palermo, maar veel scheelt het niet. Verder zijn veel straten smal en geldt er vaak eenrichtingverkeer, wat het lastig maakt uw weg te vinden. Een parkeerplaats op straat vinden is ook vrijwel onbegonnen werk. Het is dan ook af te raden met een auto in het centrum rond te rijden. Wel kunt u uw auto bij uw hotel parkeren en gebruiken voor ritjes in de omgeving.

Catania airport

Het vliegveld van Catania ligt zeven kilometer ten zuidwesten van de stad. Catania International Airport is gemakkelijk bereikbaar, de luchthaven ligt pal langs de snelweg A-19 naar Palermo.