Auto huren Londen

Wie houdt er niet van Londen? Bijna niemand toch? De bolhoeden mogen dan vrijwel uit het straatbeeld verdwenen zijn, Londen straalt nog steeds klassieke Britse stijl en degelijkheid uit. Tegelijkertijd doet de stad zijn jaren zestig bijnaam ‘Swinging London’ ook nog steeds eer aan. Voeg daarbij de talloze bezienswaardigheden, de bijna onbegrensde winkelmogelijkheden, de prachtige parken en de uitgebreide eetcultuur, en u weet dat Londen een stad voor iedereen is. Een bezoek van enkele dagen is niet genoeg om alles van Londen te ontdekken. Veel mensen gaan dan ook geregeld naar Londen, omdat er elke keer iets nieuws te beleven valt.

Als u voor de eerste keer de Britse hoofdstad bezoekt, kan Londen u enigszins overweldigen. Het is daarom een goed idee om te beginnen met een stadstour per fiets. Op die manier leert u Londen beter kennen en goede gidsen zullen u wijzen op leuke plekken, restaurantjes en attracties die minder voor de hand liggen. Er zijn diverse aanbieders van fietstours, een organisatie met Nederlandstalige gidsen is Baja Bikes.

Na zo’n fietstocht kunt u een wandeling maken langs de Theems en meteen een groot aantal hoogtepunten van de stad bezichtigen. Begin bij de beroemde Tower Bridge. Vanaf de loopbruggen hebt u een fantastisch uitzicht en u kunt ook de stoommachines bekijken waarmee vroeger de brugdelen werden bediend. In de nabijgelegen Tower of Londen worden de Britse Kroonjuwelen bewaard. Even verderop ziet u een 61 meter hoge pilaar, The Monument, ter herdenking van de grote brand in 1666 waarbij een groot deel van Londen in vlammen opging. Verder naar het westen staat de imposante St. Paul’s Cathedral. Als u verder doorloopt langs de Theems komt u bij het parlementsgebouw met de Big Ben. Aan de overkant van de rivier staat het reuzenrad London Eye, waar u in een gesloten cabine tot 135 meter hoogte wordt gebracht.

Het British Museum is de kers op de reusachtige museumtaart van Londen. Dit museum alleen al is zó groot, dat u niet in één dag alles kunt zien. Maak dus van tevoren een keuze uit de enorme collectie: onder meer beelden uit Griekenland, Egyptische mummies, kunstschatten uit Azië en exposities over de historie van Groot-Brittannië.

Een greep uit de rest van het museumaanbod in Londen:

• Tate Museum voor moderne kunst
• National Gallery met een grote collectie, vooral middeleeuwse, schilderkunst
• Imperial War Museum over de koloniale oorlogen: militaire voertuigen, wapens, maquettes, foto’s en meer.
• Charles Dickens Museum: schilderijen, manuscripten en meubels van de grote Britse schrijver
• Science Museum: een leuk ‘doe’-museum over de uitvindingen van vroeger en nu.

Wel meer steden claimen een shoppersparadijs te zijn, maar het echte walhalla voor winkelfanaten is Londen. Oxford Street, met z’n warenhuizen, is niet voor niets de drukste winkelstraat van Europa. Grote modemerken vindt u in een zijstraat van Oxford Street, Bond Street, en in de wijk Chelsea, vooral in Sloan Street. Ontwerpers die het ooit zover hopen te schoppen zijn vooral geconcentreerd in de Oost-Londense wijken Brick Lane, Shoreditch en Spitalfields. In de wijk Covent Garden zijn veel specialiteitenwinkels, en er is ook een grote overdekte markt met handwerk, juwelen, kleding en antiek. De Portobello Markt bij het metrostation Notting Hill is ook leuk. Die wordt alleen op vrijdag en zaterdag gehouden en u vindt er vooral goede kwaliteit antiek, ‘retrokleding’ en alternatieve mode. Bij het metrostation Brixton is een markt waar immigranten de kraampjes bevolken, veel exotische waren dus.

Na het winkelen, het bezoeken van een museum, of het slenteren door de straten, is het heerlijk uitrusten in een van de parken. Het grote Hyde Park grenst aan de Kensington Gardens en samen vormen ze het groene hart van de stad. Bij de Speaker’s Corner, in het noordoosten van Hyde Park, kunt op zondag horen wat de Britten ergens van vinden: van politiek tot voetbal, en van de wereldvrede tot de Londense vuilophaaldienst. En alles wat daartussenin ligt…

In en rondom Londen

Londen heeft zó veel te bieden, dat u de stad niet uit hoeft. Maar voor mensen die na een zoveelste bezoek aan de Britse hoofdstad weleens wat verder willen kijken hebben we een aantal tips.

De Kew Gardens liggen niet echt buiten de stad, maar in een westelijke buitenwijk (richting Heathrow Airport). In gigantische glazen kassen, maar ook in de openlucht zijn niet minder dan 40.000 planten en bloemen uit de hele wereld samengebracht. Een van die kassen, het Palm House, bevat uitsluitend (grote) palmbomen.

Zijn de kinderen een beetje verveeld na al dat slenteren door Londen? Ga dan een dagje naar Legoland bij Windsor. Er staan daar schaalmodellen van beroemde gebouwen uit heel Europa, maar ook levensgrote dieren helemaal gemaakt van lego. Het is overigens niet alleen lego wat de klok slaat, er zijn ook superglijbanen, achtbanen en waterattracties. Ook kunnen de kleintjes er hun ‘rijbewijs’ halen. En als u toch in Windsor bent, kunt u ook even langs het koninklijk paleis Windsor Castle.

Wat verder weg, maar best te doen als u met een huurauto reist, is Stonehenge. Het prehistorische monument ligt ruim 130 kilometer ten westen van Londen. Het monument is omgeven door mystiek; niemand weet precies waarvoor het diende.

Parkeren

Buiten het centrum van Londen is een huurauto heel goed te gebruiken, maar in het stadscentrum niet. Het stadsbestuur ontmoedigd autogebruik door de heffing van een Congestion Charge en hoge parkeertarieven. Als u uw auto op straat wilt parkeren, kijk dan goed naar de bepalingen die op borden staat aangegeven. Een vuistregel: als niet uitdrukkelijk staat aangegeven dat u er mag parkeren is het waarschijnlijk verboden! Soms kunt u uw auto bij uw hotel kwijt, maar vaak wordt daarvoor een extra tarief in rekening gebracht. Vraag dat na wanneer u uw hotelkamer boekt.

Luchthaven

De belangrijkste en drukste luchthaven van Londen is Heathrow Airport, 24 kilometer ten westen van het stadscentrum. De tweede luchthaven is Gatwick. Dat vliegveld ligt 45 kilometer te zuiden van de stad. Stansted Airport en Luton liggen beide op 50 kilometer ten noorden van de stad en worden veel gebruikt door budgetmaatschappijen. Het vijfde en kleinste vliegveld ligt het dichtst bij het centrum: City Airport bij de Docklands in het oosten van de stad.