Auto huren Heraklion

Heraklion is de hoofdstad van het Griekse eiland Kreta en voor velen het startpunt voor een vakantie op het eiland. Bezoekers komen aan via het vliegveld of via de grote haven van de stad, waar veel cruiseschepen aanmeren, alsook de veerboten uit Athene en Santorini.

Aan het begin van de dertiende eeuw kwam Kreta in het bezit van de Republiek Venetië. Die Venetiërs bouwden gigantische verdedigingswerken, waaronder een dikke stadsmuur waarvan het grootste deel bewaard is gebleven, en een fort aan de haven.

Heraklion is een drukke en lawaaierige stad met veel verkeer, waar niet iedereen zich thuis voelt. De meeste bezoekers gaan direct door naar de stranden aan de noordkust van Kreta. Toch heeft de stad zelf ook bezienswaardigheden. Zo heeft het Archeologisch Museum de grootste verzameling objecten van de zogeheten Minoïsche cultuur. Deze cultuur, genoemd naar koning Minos, beleefde zijn hoogtepunt rond 1600 v. Chr. U ziet er onder meer een beeldje van de Slangengodin, afkomstig uit het Knossos Paleis. Bijzonder is dat de armen en het hoofd verdraaid kunnen worden.

Het Historisch Museum van Kreta richt zich op de geschiedenis van het eiland van na de jaartelling: de Romeinse tijd, de Byzantijnse tijd, de Venetiaanse tijd, de Ottomaanse tijd en de korte periode dat Kreta een zelfstandige staat was. Verder is er één schilderij van de beroemdste schilder van het eiland, El Greco. Een andere beroemde zoon is de schrijver Nikos Kazantzakis die het boek Zorba de Griek schreef. Zijn werkkamer is in het museum nagebouwd.

Het hart van de stad is het Plateia Venizelou met de leeuwenfontein, gebouwd in de Venetiaanse tijd. Het plein wordt omringd door winkels, cafés en restaurants. In de nabije straten vindt u winkels van designmerken, maar ook veel juweliers. Kreta staat bekend om de mooie ontwerpen van sieraden tegen een redelijke prijs. Verder kunt u er de uitstekende olijfolie van Kreta kopen, evenals diverse kazen van het eiland, waaronder xynotyro, kefalotyri en graviera.

In en rondom Heraklion

De grootste trekpleister van Heraklion ligt 5 kilometer ten zuiden van de stad: het Knossos Paleis. Met een oppervlakte van 20.000 vierkante meter is dit het grootste van de Minoïsche paleizen. Het paleis heeft vier vleugels die rond een rechthoekig binnenplein zijn gebouwd. Dit paleis was een labyrint van gangen, binnenhoven, ontvangstzalen, zuilengalerijen, voorraadkamers en trappenhuizen. Volgens de legende was de opbouw zó ingewikkeld dat wie eenmaal het paleis binnenging nooit meer de uitgang kon vinden. Het complex stamt uit ongeveer 1700 v. Chr. en werd gebouwd nadat een eerder paleis bij een aardbeving werd verwoest. Het paleis werd aan het begin van de vorige eeuw ontdekt door de Brit Sir Arthur Evans, die delen ervan restaureerde met beton. Die techniek wordt door moderne archeologen verfoeid.

Bij de zuidelijke kust van Kreta en ten zuidwesten van Heraklion ligt het Paleis van Phaistos, dat door sommigen wordt beschouwd als een mooier voorbeeld van de Minoïsche architectuur. De westelijke ingang is bijzonder indrukwekkend, evenals de monumentale trap en het centrale plein.

Gortyna was de hoofdstad van Kreta onder de Romeinen. Maar ook hier zijn vondsten gedaan van ver voor die tijd, zoals een wetboek, gebeiteld in stenen. Andere hoogtepunten van deze archeologische vindplaats zijn de St Tituskerk en de Tempel van Apollo.

Hoe indrukwekkend de overblijfselen uit de Oudheid ook zijn, de meeste toeristen komen naar Kreta voor de stranden. De mooiste stranden liggen ten oosten van de hoofdstad, tussen Kartero en Malia.

Net buiten Heraklion staat het grootste aquarium van de oostelijke Middellandse Zee, het CretAquarium Thalassocosmos.

Parkeren

Het centrum van Heraklion is vrij klein. U kunt uw huurauto het beste achterlaten bij uw hotel of op een van de parkeerplaatsen rond de oude stadsmuren en te voet verder gaan. Als u toch met de auto het centrum in wilt: er zijn parkeerplaatsen bij de oude haven en bij het park El Greko.

Luchthaven

Vijf kilometer ten oosten van Heraklion ligt het belangrijkste internationale vliegveld van Kreta, Nikos Kazantzakis. Het vliegveld is met een huurauto gemakkelijk bereikbaar via de Makariou Dikeossinisweg, die verder naar het oosten aansluit op de snelweg langs de noordkust van Kreta.