Auto huren Athene

Als de bakermat van de moderne, Westerse beschaving, is Athene een van de oudste steden ter wereld. Athene ademt historie en dat merkt u zodra u aankomt in de Griekse hoofdstad. De overblijfselen uit de Oudheid vormen de grootste trekpleisters, met als onbetwiste koningin de Akropolis, een 156 meter hoge berg in het centrum van de stad met de resten van de eerste nederzetting. Al 4000 jaar geleden vestigden mensen zich op deze strategische plek.

Het Parthenon is de grote tempel op de Akropolis, opgedragen aan Athena, de godin van de wijsheid en de kunst. Het gebouw met de Dorische zuilen werd opgetrokken vlak naast de oude Athenatempel die in de vijfde eeuw v. Chr. door de Perzen was verwoest. Een ander belangrijk heilgdom op de Akropolis is het Ionische Erechtheion, opgedragen aan koning Erechtheus. Aan de zuidkant van de berg ligt het Theater van Dyonisos. Er is weliswaar niet veel van over, maar het is toch de moeite waard om deze plek te bezoeken, al was het alleen maar omdat u hier niet tussen de drommen mensen loopt zoals bovenop de Akropolis. Vlak bij loopt een pad naar een kleine grottempel, Panagia Hrysospiliotissa, die versierd is met muurschilderingen.

Bij opgravingen in Griekenland zijn ontelbare voorwerpen uit de Oudheid teruggevonden. Een deel van die kostbare collectie kunt u bewonderen in het Nationaal Archeologisch Museum. U zult verbaast staan over het vakmanschap waarmee de dodenmaskers, beelden, vazen, potten, fresco’s en andere voorwerpen zijn gemaakt. Een absolute must als u Athene bezoekt!

De Agora was het centrale plein in het oude Athene, omgeven door zuilengalerijen. Hier werd handel gedreven, werden de laatste nieuwtjes uitgewisseld, en namen de notabelen van de stad belangrijke besluiten. De zuilengalerij van Attalos is gerestaureerd en herbergt nu het Agora Museum, waar de vondsten bij de opgravingen hier zijn tentoongesteld. Vlak bij de Agora staat de Toren der Winden, waarin een wateruurwerk was geplaatst. De acht hoeken van deze twaalf meter hoge toren verbeelden de windrichtingen.

Athene is niet slechts een bestemming voor mensen die geïnteresseerd zijn in cultuur en oude architectuur. In de schaduw van de Akropolis liggen de wijken Pláka, Monastiráki en Thissio. Dit zijn de oudste wijken van de stad, gebouwd in de negentiende eeuw toen Athene de hoofdstad werd van het moderne Griekenland. Pittoreske straatjes en oude huizen en een enorm aanbod van taveernes, bars en cafés. De winkels en restaurants hier zijn voor het grootste deel gericht op toeristen. Vooral het buurtje Anafiotika, met witgewassen huisjes, is leuk. Op zondag wordt er in de wijk Monastiráki een grote rommelmarkt gehouden. Voor een meer authentieke ervaring gaat u naar de wijken Psyrri en Gazi die beide grenzen aan Monastiráki. Dit zijn de buurten waar de inwoners van Athene uitgaan.

Athene staat niet bekend als een shoppersparadijs, maar toch zijn er wel mooie winkels te vinden, vooral in de chique wijk Kolonaki. Naast de dure designerboetieks, antiekwinkels en kunstgaleries is dit ook de wijk waar u de betere (en duurdere) restaurants van Athene vindt. Kolonaki ligt aan de voet van de 277 meter hoge Lykavittos Heuvel. Vanaf de top heeft u een prachtig uitzicht over Athene. Als u de klim naar boven te vermoeiend vindt: er gaat ook een kabelbaantje naar boven.

Veel toeristen gaan kijken naar de afwisseling van de wacht bij het Graf van de Onbekende Soldaat. Deze ceremonie, met Griekse soldaten in traditioneel kostuum, vindt dagelijks om elf uur ’s ochtends plaats. Op zondagen is de plechtigheid extra uitgebreid en kleurrijk.

Vooral in de zomer kan het in Athene drukkend heet zijn. U kunt de historische attracties van de stad het beste ’s ochtends bezoeken en ’s middags minder vermoeiende activiteiten ondernemen.

In en rondom Athene

Als u nog geen genoeg heeft van de overblijfselen uit de Griekse Oudheid in Athene, dan zijn er rond de Griekse hoofdstad vele andere plekken om te bezoeken. Op het schiereiland Peloponnesos, ten westen van de stad, zijn de resten te zien van Olympia, waar de ‘oude’ Olympische Spelen werden gehouden. Ook de oude stad Delphi en de Akropolis van Mycenae zijn gemakkelijk per huurauto bereikbaar.

Het schiereiland Attika heeft een van de mooiste stranden van Griekenland: Schinias, vlak bij de stad Marathon. Dit schitterende zandstrand wordt omzoomd door pijnboombossen. Er zijn tientallen taveernes, waar u goed en relatief goedkoop kunt eten. Met een huurauto is dit strand vanuit Athene in een uurtje bereikbaar.

Even buiten Athene liggen de Koutouki Grotten, bij het plaatsje Peania. Deze grotten werden bij toeval ontdekt toen een geit door een gat viel en in een grot terechtkwam. U ziet er indrukwekkende stalactieten en stalagmieten.

Athene heeft een enorm aanbod van accommodaties: van campings (vlak buiten de stad) en budgethotels tot luxueuze vijfsterrenhotels. De toeristenwijk Pláka heeft overigens relatief weinig hotels, maar eromheen heeft u een ruime keuze. Wilt u beslist in Pláka verblijven, dan is het aan te raden uw accommodatie ruim van tevoren te boeken.

Parkeren

Laten we maar eerlijk zijn: Athene staat niet bepaald bekend als een autovriendelijke stad. Om de verkeersproblemen en luchtvervuiling tegen te gaan mogen in Athene op even dagen alleen auto’s met een nummerplaat eindigend op een even nummer de stad in, en op oneven dagen auto’s met een nummerbord eindigend op een oneven nummer. Niet dat deze maatregel veel effect had, want veel Grieken schaften gewoon een tweede auto aan. Als u in het centrum op straat parkeert, let dan op: de blauwe zones zijn gereserveerd voor inwoners. Als bezoeker mag u parkeren bij de witte zones, maar u moet daarvoor wel een kaartje kopen bij een kiosk. Het beste is om uw huurauto achter te laten op een van de parkeerterreinen aan de rand van de stad en met de metro naar het centrum te reizen.

Luchthaven

Het internationale vliegveld van Athene werd gebouwd voor de Olympische Spelen van 2004. Het is dus een zeer moderne luchthaven. Eleftherios Venizelos International Airport ligt 33 kilometer ten zuidoosten van Athene. Dankzij de aanleg van nieuwe snelwegen is het vliegveld gemakkelijk per huurauto bereikbaar. Voor routes naar het zuiden volgt u de borden naar Elefsina, voor routes naar het noorden volgt u de borden naar Thessaloniki. De tolweg Attiki Odos verbindt de luchthaven met de westelijke wijken van Athene.