Auto huren Toulon

Toulon ligt aan de Franse zuidkust, ten oosten van Marseille. Tot voor kort waren vooral de stranden in de buurt in trek bij toeristen. Het vervallen, groezelige, oude centrum sprak weinig mensen aan en de omringende buitenwijken met lelijke flatgebouwen al helemaal niet. Het is de thuisbasis van de meditterane vloot van de Franse marine en dat was dan dat. Veel meer viel er niet van te maken. Dat veranderde in 2002 toen Hubert Falco burgemeester van de stad werd. Hij zette een renovatieprogramma in gang, waardoor het historische centrum van de stad is opgeleefd. Grote delen werden voetgangersgebied, de Opéra werd gerestaureerd, Place de la Liberté werd opgeknapt en verfraaid met palmbomen, en ook de pandjes in de hoerenwijk Le Petit Chicago werden gerestaureerd. Dankzij deze opknapbeurt openen steeds meer cafés en restaurants hun deuren en is het weer gezellig in de vieille ville (ook wel basse ville, vanwege de lagere ligging).

Het voetgangersgebied begint direct achter de Opéra de Toulon en loopt door tot aan de haven. Die Opéra is het op een na grootste operahuis van Frankrijk (na Palais Garnier in Parijs). Het werd gebouwd in 1860 in de pompeuze stijl van het Tweede Keizerrijk van Napoleon III. Net ten zuidoosten van het gebouw ligt Place des Trois Dauphins, zo genoemd naar de fontein met drie dolfijnen uit de achttiende eeuw. Daar vlakbij ligt Place Puget, het hart van de oude stad met cafés en bars. Victor Hugo woonde aan dit plein (op nummer 5), om research te doen voor zijn boek Les Misérables. Zoals u misschien weet wordt de hoofdpersoon Jean Valjean in het begin van het verhaal vrijgelaten uit de Bagne van Toulon.

Vlak bij dit plein staat de Cathédrale Ste-Marie-de-la-Seds met een klassieke façade uit de zeventiende eeuw. Binnenin wordt duidelijk dat de kerk veel ouder is: romaanse en gotische architectuur uit de elfde en twaalfde eeuw. Tussen de Cours Lafayette en de haven staat de roze, barokke kerk St-François-de-Paule uit de achttiende eeuw.

Op die Cours Lafayette wordt iedere ochtend (behalve op maandag) een kleurrijke en levendige markt gehouden met verse producten uit de Provence. ’s Middags verandert de handelswaar, dan zijn er souvenirs en handwerk te koop. De winkels langs deze straat zijn ook de moeite waard, net als langs Rue d'Alger. Het winkelcentrum Centre Mayol aan de Rue du Mûrier wordt aangeprezen als niet te missen voor shoppers. In werkelijkheid is het een heel gewoon winkelcentrum, zoals je wel meer aantreft in Frankrijk.

De oude stad wordt bij de haven afgesloten door de Avenue de la République, een drukke verkeersader met spuuglelijke woonblokken. Aan de westkant staat het Musée National de la Marine waar grote modellen van marineschepen te zien zijn en verder maquettes, schilderijen, tekeningen, foto’s en films van de geschiedenis van de Franse marine. Schokkend is de fotoserie over het zinken van 77 marineschepen in de haven van Toulon. Dat gebeurde in 1942 om te voorkomen dat de marinevloot in handen van de Duitsers zou vallen.

In en rondom Toulon

Toulon ligt aan de voet van de vijfhonderd meter hoge berg Faron. Er loopt een voetpad naar boven, maar u kunt de top ook bereiken met een kabelbaan die start op de Boulevard Admiral Jean-Vence. Naast de dierentuin op de top staat het Fort de la Croix met daarin het Musée du Débarquement, gewijd aan de geallieerde bevrijding van de Provence in 1944.

Net ten zuiden van Toulon ligt het schiereiland Saint Mandrier. U heeft daar een mooi uitzicht over de Middellandse Zee en de Franse zuidkust. Als u naar het oosten kijkt ziet u het eilandje Porquerolles liggen. Het is een oase van rust, meer dan driekwart van dat eiland is beschermd natuurgebied. Met een huurauto is het eilandje gemakkelijk bereikbaar door vanuit Toulon naar Hyères te rijden en vervolgens langs de luchthaven naar het schiereiland Giens. Daar neemt u de boot naar Porquerolles .

Brignoles ligt 45 kilometer ten noorden van Toulon. Het is het centrum van de wijnhandel in Var, maar de grootste attractie ligt net buiten de stad, de Abbaye de la Celle uit de twaalfde eeuw. De abdij werd in de zeventiende eeuw verlaten, maar is sinds 1945 in gebruik als hotel. Hier heeft de gerenommeerde chef Alain Ducasse zijn Hostellerie de l'Abbaye de La Celle. Heerlijk eten en comfortabel overnachten, maar alleen voor mensen met een ruim gevulde portemonnee.

Toulon heeft slechts een beperkt aantal hotels. Er zijn er iets meer dan twintig met in totaal nog geen duizend bedden. Hoewel Toulon (nog) niet wordt overlopen door toeristen, raden we u – gezien het beperkte aanbod – aan uw hotelkamer van tevoren te reserveren.

Parkeren

Onder Place de la Liberté is een grote parkeergarage en bij de haven is een groot parkeerterrein. Ook elders rond het stadscentrum kunt u vrij gemakkelijk uw huurauto parkeren. Op straat mag u, tegen betaling, parkeren op plaatsen die zijn aangeduid door een witte stippellijn op het wegdek. Laat niets van waarde achter in uw auto!

Toulon airport

De luchthaven ligt 23 kilometer ten oosten van Toulon, net ten zuiden van Hyères. Aéroport Toulon-Hyères is met een huurauto in ongeveer twintig minuten bereikbaar via de A570 (Hyères, Saint-Tropez). Als u de tijd heeft, neem dan de mooiere route direct langs de kust.