Auto huren San Jose

De hoofdstad van Costa Rica is zeker niet een van de mooiste steden ter wereld. Veel saaie nieuwbouw is in de plaats gekomen voor koloniale gebouwen. Wel is de stad een centrum van cultuur: interessante musea en indrukwekkende theaters. De stad ligt in de centrale vallei van het land, omgeven door groene jungle.

Dat cultuur een belangrijke plaats inneemt in San José weerspiegelt zich in de naam van het centrale plein van de stad: Plaza de la Cultura. Aan dat plein staat het statige Teatro Nacional. Het hele jaar door worden er voorstellingen gegeven, maar bent u niet in staat een uitvoering bij te wonen: er zijn ook rondleidingen door het gebouw. De theaterzaal is ronduit schitterend, met veel goud en marmer.

Vlakbij staat een ander koloniaal icoon van San José: het Edificio Correos, het postkantoor. Het lichtgroene gebouw valt vooral op door de Korintische zuilen. Op de eerste verdieping van het gebouw is het Filateliemuseum gevestigd, dat bijzondere postzegels in de collectie heeft, waaronder de eerste Costa Ricaanse postzegel uit 1863 en een zeldzame Britse Penny Black. Voor het postkantoor staat een standbeeld van Juan Mora Fernandez, die van 1824 tot 1828 president was van de jonge republiek.

Onder het Plaza de la Cultura vindt u het Museo del Oro Precolombino, het Goudmuseum met meer dan 1600 gouden objecten van vóór de komst van Columbus. Verder is hier het Museo Numismático (Muntmuseum) waar wordt getoond hoe men in vroeger tijd betaalde: oude munten en geldpapier, maar ook onofficiële waardepapieren.

Nog meer voorwerpen uit het precolumbiaanse tijdperk staan tentoongesteld in het Museo del Jade. U raadt het goed, de nadruk ligt hier op sieraden van jade, maar er zijn ook voorwerpen van steen, keramiek en zelfs botten. Verder wordt uitgelegd hoe jade vroeger werd bewerkt.

In en rondom San José

We schreven het al in de inleiding: San José wordt omgeven door jungle. Op nog geen uurtje rijden van de stad zit u al meteen middenin dat regenwoud in het park Braulio Carrillo. De grootste attractie hier is de kabelbaan waarmee u door de kroonlaag van de jungle reist. Een leuke manier om de verscheidenheid van de flora (reusachtige bomen en fleurige bloemen) en fauna (reptielen, insecten en vogels, waaronder de kolibrie) te ontdekken.

Op zo’n twee uur rijden ten noordwesten van de hoofdstad ligt de vulkaan Arenal. Nog dagelijks spuwt deze vulkaan lava en stoom uit, en vooral ’s avonds is dat een fantastisch gezicht. Rond de vulkaan zijn vele warmwaterbronnen. Iets verder naar het noordwesten komt u bij een volgende vulkaan, de Rincón (1895 m) in het natuurpark met dezelfde naam. Er zijn diverse wandelpaden door het park langs geisers, watervallen en zwavelbronnen. Verder leven in dit park onder meer apen, neusbeertje, gordeldieren en toekans.

De lagunekust aan de Caribische Zee in het noorden van Costa Rica is een beschermd natuurgebied dat alleen per boot te verkennen is. Aan het strand komen tortugas (schildpadden) aan land en het park is dan ook naar die dieren genoemd: Parque Nacional Tortuguero. Hoewel u met een bootje op eigen gelegenheid door het park kunt varen, is het beter een gids in te huren die de beste plekjes weet te vinden. U kunt in dit waterrijke gebied alligators, kaaimannen en waterslangen zien.

Het schiereiland Osa in het zuidoosten van Costa Rica wordt voor een groot deel ingenomen door het Nationaal Park Corcovado. Hier vindt u werkelijk ongerepte natuur met een enorm rijke flora en fauna.

En dan zijn er natuurlijk de stranden van Costa Rica. De badplaats Manuel Antonio ligt aan een schitterende baai met een hagelwit strand. Vlak achter dit strand ligt overigens ook weer een nationaal park. Ook het strand bij Puerto Viejo is mooi, doordat het regenwoud er tot aan het strand doorloopt.

Parkeren

U kunt uw auto op straat parkeren in San José, maar er zijn straten waar parkeren tijdens de ochtend- en avondspits verboden is. Let dus goed op de aanwijzingen op de borden. Er zijn vele publieke parkeerterreinen waar u uw huurauto bewaakt kunt achterlaten.

Luchthaven

Juan Santamaría Airport ligt 20 kilometer ten noordwesten van San José. De Pan American Highway loopt langs de luchthaven en dwars door San José en het is dus niet moeilijk het vliegveld per huurauto te bereiken. Buiten de spitstijden bent u in dertig minuten van het centrum bij de luchthaven; tijdens de ochtend- en avondspits duurt het veel langer.